Rodas y Salónica: estallido de la guerra

El gobierno griego intentó mantenerse neutral con el estallido de la guerra.
Los italianos exigieron que sus tropas pudieran entrar al país, y ante su negativa, Italia invadió Grecia, encontrándose con una gran resistencia de parte de su ejército. Las dificultades en el frente griego llevaron a Hitler a participar de la lucha para reforzar el frente sur antes de la invasión proyectada a la Unión Soviética. Después de difíciles combates, en los que los británicos apoyaron a los griegos, el país fue conquistado por las fuerzas del “Eje”. Grecia fue dividida tres zonas de ocupación:
Las regiones meridionales: incluida Atenas, fueron entregadas a control italiano
Las regiones septentrionales: incluido el puerto de Salónica, pasaron a control alemán.
Búlgaros: recibieron la mayor parte del territorio de Tracia y Macedonia

En Grecia vivían alrededor de 76000 judíos, la mayor parte de ellos residían en Salónica, que quedo bajo dominio alemán. Salónica fue durante generaciones en centro de vida y creatividad del judaísmo sefardí, siendo conocida por sus Ieshivot (academias de alto estudio religioso), por sus bibliotecasy sus imprentas dedicadas durante siglos a la impresión de literatura sacra. En las épocas de auge de la comunidad, hasta la Primera Guerra Mundial, vivían en la ciudad alrededor de 80000 judíos que representaban la población total de la ciudad. Los judíos eran activos en todas las áreas de la economía, a tal punto que el puerto de Salónica no trabajaba los sábados ya que la mayor parte de los estibadores eran judíos. A partir de dicha guerra con la anexión de Salónica a Grecia, decayó la comunidad judía. Los griego que eran minoría en la ciudad trataron de dominar la economía. La vida d e la comunidad y el número de sus integrantes se estabilizó nuevamente en los años previos a la Segunda Guerra mundial. Todo esto fue destruido con la ocupación alemana.

Muchos de los judíos de Salónica fueron llevados a trabajos forzados en el verano de 1942. En esa oportunidad sufrieron de denigraciones y abusos y lo reflejan con el nombre “el sábado negro”. Los judíos que se presentaron fueron enviados a difíciles trabajos de construcción, en el transcurso de los cuales muchos murieron y otros sufrieron de agotamiento y enfermedades. La comunidad tuvo que pagar altos rescates para poder liberarlos. En enero de 1943 los representantes de la SS comenzaron a incrementar la “solución final” en el territorio de Grecia. Los judíos recibieron la orden de concentrarse en determinados barrios de la ciudad, les fue impuesta la obligación de usar la insignia amarilla y el toque de queda en las noches. Asimismo debían identificar sus comercios y oficinas y declarar y registrar todas sus pertenencias.

El 15 de marzo de 1943 salió el primer transporte de judíos de Salónica hacia Auschwitz. Durante los meses de marzo y abril, fueron enviados a Auschwitz-Birkenau 48000 judíos de Grecia. La mayoría de ellos fue asesinada inmediatamente y sólo 11000 permanecieron allí como prisioneros.
Los judíos de Grecia, tuvieron grandes dificultades: les resultaba muy difícil adaptarse al frío y se vieron ante serios problemas de comunicación, ya que nadie entendía su idioma. Parte de las mujeres fueron trasladadas al bloque de experimentos médicos en Auschwitz. Cientos de judíos salvaron sus vidas gracias a la intervención de los empleados del consulado de italiano de la ciudad, que les suministraron documentación italiana falsificada que le permitía pasar al lado italiano.

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La administración civil y militar se negó a entregar a los judíos en la zona de ocupación italiana, pero con la rendición de Italia en septiembre 1943 también esas áreas pasaron a estar bajo dominio alemán.
El rabino de Atenas se opuso rotundamente a colaborar con los nazis y actuó a favor de la fuga de judíos hacia las montañas con la ayuda de los partisanos y de la residencia local. Cuando llegaron estas noticias de lo que pasaba en esta zona de ocupación alemana, los judíos buscaron refugio y los griegos los ayudaron a encontrar lugares de escondite.
De los datos conocidos, 54000judós de Grecia fueron enviados a Auschwitz y sólo un pequeño porcentaje d e ellos, alrededor de un 5% logró sobrevivir.